Сентябрь 1944 года. Войска 1-го Прибалтийского фронта вели ожесточенные бои с отступающим противником на Рижском направлении. Перед 743-м отдельным истребительным противотанковым артиллерийским дивизионом, которым командовал капитан И. Т. Горбенко, была поставлена задача: вместе с другими подразделениями прорвать сильно укрепленную оборону врага.
Прорыв обороны врага был назначен на 14 сентября. От этого боя зависел успех завершающей операции по освобождению Прибалтики. Дивизион капитана И. Т. Горбенко вместе с другими подразделениями зашел в тыл врага. Меткий огонь артиллеристов помог пехоте выбить гитлеровцев из сильно укрепленного опорного пункта Иецава. Преследуя противника в боевых порядках стрелковых подразделений, воины дивизиона вели бои за город Балдоне.
Когда превосходящим силам противника удалось окружить дивизион, Горбенко приказал принести из штабной машины боевое Красное знамя части. Подняв его высоко над головой, он громко крикнул: «Под знамя! Вперед на врага!» Все, кто только мог держать в руках оружие, бросились за своим командиром. Противник не выдержал наступательного прорыва советских солдат и начал отступать. Это был последний бой отважного офицера. Похоронен Иван Тихонович в г. Балдоне Латвии.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 года командиру 743-го отдельного истребительного противотанкового артиллерийского дивизиона капитану И. Т. Горбенко посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Жители Новосанжарского района свято чтут память своего земляка. В районном центре установлена мемориальная доска, посвященная подвигу отважного воина, имя Героя носит одна из улиц поселка и Великосолонцовская восьмилетняя школа, где он учился.