Перший в Полтаві театр, як видно з однієї офіційної справи, був збудований на кошти міста у 1810 році і розташовувався по нинішній Театральній вулиці (до речі, її найменування не змінювалося із самого початку), поряд з Німецькою колонією. На той час його споруда обійшлася місту в 20.000 крб. асигнаціями. Це був великий кам'яний триповерховий будинок, критий дранкою, досить зручний і місткий. У ньому були пристосовані приміщення власне для театру і листонош (поштових працівників), оскільки напроти театру знаходилася будівля поштового відомства, збудована з ним одночасно (де тепер знаходиться стара будівля жіночого єпархіального училища, а нині один з корпусів Полтавської Державної аграрної академії) і в 1861 році продане духовному відомству.

А взагалі, якщо говорити точніше, то, як таких, не було у той час ні вулиці Театральної, ні Театрального провулка, ні взагалі, кварталу між сучасною вулицею В. Балакіна і Театральною та кварталу, що огинається Сінним, Суконним і Театральним провулками. Вся ця територія до перших десятиліть ХХ століття була торговою площею, що примикала до Сінної площі. На ній набагато пізніше (з середини ХIX століття) розташовувалися провіантські (продуктові) магазини і паровий млин спадкоємців Венгерових.

Майдан Незалежності, вигляд на вулицю Балакіна

Сінна площа. В цьому місці колись знаходився перший театр. Фото кінця XIX ст.

Цьому театру багато протегував Малоросійський генерал-губернатор князь Микола Григорович Рєпнін, що жив в Полтаві (з 1816 по 1835 рік). На початку 1818 року він запросив з Харкова відому тоді трупу І. Ф. Штейна в яку входив і знаменитий згодом артист Михайло Семенович Щепкін. Полтавська трупа у той час була незначна: вона складалася з 15 чоловік. У числі акторів, окрім Щепкіна, тут були Барсов (Полтавський Тамбуріні) і Угаров, який гарно грав ролі людей похилого віку. У Щепкіна ж не було свого амплуа і йому доводилося грати всі ролі без розбору.

З жінок — примадонною театру була актриса Пряженковська, що грала в операх, і Медведєва. Під час Вітчизняної війни 1812 року театральна трупа поповнилася московськими акторами. Тут виявилося артистичне дарування прекрасної співачки і танцівниці О. В. Нальотової.

Артисти отримували невелику на ті часи платню. Для прикладу, Щепкін отримував платню 1,500 рублів, а Барсов і Угаров по 1,000 крб. Крім того, їм була зроблена надбавка по 500 крб. в рік кожному. Директорами театру князь Рєпнін призначив правителя своєї канцелярії О. О. Імберха (помер 24 березня 1864 року в С. Петербурзі в чині дійсного статського радника) і І. П. Котляревского, відомого малоросійського письменника, якому надавав деяку матеріальну підтримку.

Актори з своїми сім'ями проживали в приміщенні для театру, а деякі з акторів отримували квартири і в казенному будинку. Для роз'їздів по ярмарках їм видавалися казенні подорожні. Репертуар цієї трупи складався в основному переважно з комедій, опер і балету. 26 квітня того ж року, за ініціативою князя М. Г. Рєпніна, була відкрита підписка "в нагороду таланту актора Щепкіна" про викуп його з кріпосної залежності. Підписано було всього більше 7,000 крб., але з них отримано тільки 4,000 крб. з невеликим. Суму, що не діставала до викупу (близько 6,000 крб.), доплатив князь Рєпнін, оскільки за викуп Щепкина з сім'єю потрібно було сплатити 10, 000 крб. (повну відпускну (з кріпосного стану) М.С. Щепкін отримав від князя Рєпніна 8 листопада 1821 року, який викупив його у графа Волькенштейна, де батько Щепкіна був спочатку камердинером, а потім управляючим).

Спочатку справи Полтавської трупи йшли непогано, але потім виявилось, що все-таки в такому місті, як Полтава, важко існувати театру: не дивлячись на популярність театру і постійні гастролі, доходів на всі потрібні витрати не вистачало (одним з чинником було те, що квитки в театр були відносно дорогі і не кожен міг собі дозволити сходити на вистави), хоча актори отримували незначну на ті часи платню, але на платню всієї трупи з балетом були потрібні десятки тисяч. Це все привело до розпаду трупи у 1821 році.

Згадуючи про той час в листі до Т. Г. Шевченка, Щепкін писав: «Я в Полтаві отримував дві тисячі асигнаціями, без бенефісу, а у мене було 16 чоловік сімейства. Звичайно, я їв тільки борщ та кашу, чай пили вприкуску, а право, мені було добре».

У полтавському театрі грали талановиті столичні актори С. В. Васильєв, А. Є. Мартинов, Ю. М. Лінська, С. В. Шумський, І. Ф. Горбунов. Полтавці бачили гру Л. І. Млотковської і М. X. Рибакова.

Знов сформована в Харкові трупа Штейна потім, щорічно з Харкова приїжджала з гастролями до Полтави, і останній її приїзд був у 1845 році. В кінці 1830-х рр. Штейн помер і його замінив Л. Ю. Млотковський.

Про один з епізодів життя театру тих років, в Полтаві розповідають таку історію: В ті роки в театрі з великим успіхом йшла п'єса під назвою: «Жидівська корчма». Жида грав М.С. Щепкін і грав неповторно. У Полтаві міським головою був Авраам Васильович Зеленський (до речі, єдиний міський голова з євреїв). Щепкін, граючи жида, непомітно наслідував йому, але виходило так схоже, що публіка не могла утриматися, щоб не вигукнути: «Адже та це наш Іван Васильович (т.т. Зеленський). Зеленський, коли дізнався про це, пообіцяв платити артистам по 2, 000 крб. в рік, аби вони не грали цієї п'єси. І спектакль «Жидівська корчма» був знятий зі сцени. Коли ж генерал-губернатор князь Рєпнін дізнався причину, чому знята зі сцени улюблена публікою п'єса, то наказав, як можна частіше її грати, і Зеленський, щоб не накликати на себе губернаторського гніву, повинен був бути присутнім на виставах.

Будучи вже прославленим актором Малого театру, М.С. Щепкін кілька разів приїжджав на гастролі до Полтави. Так, у 1829 році він побував тут разом з істориком і письменником М. П. Погодіним; у 1850 році виконував роль Городничого в гоголівському «Ревізорі».

Збудований з неміцного і недоброякісного матеріалу, що прийшов в непридатність, колишній кам'яний театр, був проданий на знос в 1852 році.

У цьому ж році, за ініціативою Малоросійського генерал-губернатора Сергія Олександровича Кокошкіна, з нагоди переводуду до Полтави Ільїнської ярмарки, в міському саду директором Харківської театральної трупи інженер-підполковником Петровським, був влаштований на протязі півтора місяця, великий дерев'яний театр, що головним своїм фасадом виходив на Інститутську вулицю (тепер це місце напроти нинішнього храму Віри, Надії і Любові). 22 липня 1852 року трупою Петровського в ньому була дана перша вистава. Йшли п'єси: «Купець Іголкін, або російська людина добро пам'ятає», «Російська бояриня» і «Дочка другого полку».

З часом і цей другий театр, що переходив кілька разів з одних рук в інші, прийшов в непридатність. Остання вистава в ньому була дана трупою Г.Я. Метельського 2 вересня 1881 року. Йшли п'єси: «Старе старіє, молоде росте», «Вона його чекає» і «Москаль – чарівник».

У 1882 році господар театру купець І. А. Дохман, як непридатний і старий, продав його на знос купцеві Гершці Ейзлеру, який в тому ж році, з того ж матеріалу, збудував в міському саду невеликий відкритий театр. Споруда його зі всім приладдям обійшлася в 3,799 крб.

Але і цей останній театр, на жаль, згорів 2 жовтня 1888 року, будучи застрахований в Північному товаристві в 2,200 рублів.

У тому ж 1882 році купець С.О. Панасенко з власних лавок влаштував кам'яний двоповерховий театр, який був розташований в будинку під №31 (номерація 1887 р.) на розі вулиць Новополтавської (нині Шевченка) і Стрітенської. Перша вистава в ньому була дана трупою С.М. Новікова в грудні того ж року. Театр цей згорів 15 серпня 1897 року і, замість нього, С.О. Панасенко збудував казарми для військ, що мешкали в Полтаві, які були урочисто освячені 27 грудня 1898 р.

У червні 1898 року, в Олександрівському парку (до цього і нині Корпусном парку), правлінням опікунського товариства про будинок працьовитості у Полтаві, з дозволу міської думи, був влаштований тимчасовий дерев'яний літній театр, споруда якого обійшлася більше 5,000 крб., а застрахований він був в 2-му Російському страховому товаристві в 3,000 крб. Перша вистава в цьому театрі була дана 14 червня того ж року місцевими любителями драматичного мистецтва; йшла п'єса «Безталанна». За ухвалою екстрених зборів міської думи, що відбулася 6 лютого 1901 р., цей театр був розібраний 28 березня купцем Г. Г. Ейзлером, якому він був проданий за 2,000 крб.

У тому, ж році ним в міському саду (недалеко від пам'ятника Келіну) був побудований дерев'яний літній театр, обладнання якого обійшлося понад 5,000 крб. Відкриття цього театру і перша в ньому вистава відбулися 20 липня 1901 р. Гуртком любителів драматичного мистецтва була представлена комедія в 4 діях В. Олександрова: «На хлібах з милості».

Крім того, в Полтаві була влаштована невелика сцена для спектаклів в залі будинку спадкоємців Волковицьких (згодом І.В. Ворожейкіна (1887 р.), а потім М. І. Богацької) на новому базарі (нині будинок на розі вулиць Шевченка і Новобазарної №37). Ця сцена проіснувала з 1870 по 1883 рік. Така ж сцена була влаштована у вересні 1898 р. в 2-х суспільних зборах і існувала до 27 січня 1901 року, а потім була розібрана.

Кінотеатр «Колос»

Театральный зал освітнього будинку імені Гоголя. Фото початку ХХ ст.

8 вересня 1898 року в Полтаві було закладено будинок для просвітницьких цілей в якій передбачалося розмістити і театр. Закінчена і освячена вона була 27 листопада 1900 року. Збудована вона була міським суспільним управлінням, з субсидією від губернського комітету про народну тверезість (45,000 крб.) і Полтавського повітового земства (5,000 крб.) на Іванівській вулиці (нині вулиця Гоголя), на тому місці, де знаходилися міські лавки Суздальського торгового ряду. Збудована ця будівля по проекту петербурзького академіка архітектури О. Г. Трамбіцького губернським земським архітектором О. І. Ширшовим. Будівля кам'яна, по своїй архітектурі, як зовнішньо, так і всередині в стилі французького ренесансу, а її сцена нагадувала в мініатюрі сцену італійського театру Ла Скала. Зал для глядачів може вільно вміщати понад 1,000 чоловік. Вартість споруди цієї будівлі зі всіма пристосуваннями і службами обійшлася в 180,000 рублів.

З 21 лютого 1902 р. отримала назву "Театральний зал просвітницького будинку їмені Гоголя".

До відкриття театрального приміщення гурток любителів драматичного мистецтва підготував спектакль «Ревізор» М. В. Гоголя. Театральну завісу розписав на прохання міських властей художник Г. Г. Мясоєдов. Для цього у дворі театру спорудили спеціальне приміщення тимчасової майстерні. Майже два роки працював художник над величезним полотном. Відмовившись від оплати, Мясоєдов подарував завісу Полтаві.

На полотні художник зобразив околицю Полтави з монастирем, що виднівся на пагорбі. На передньому плані край дороги сидить кобзар-бандурист, нехитру мелодію кобзаря слухає перехожий, поряд — дівчинка-пастушка. У зовнішності бандуриста і перехожого вгадується портретна схожість з Шевченком і Гоголем. У роки Великої Вітчизняної війни постраждала і сама будівля (нині вона частково перебудована і тепер тут двозальний кінотеатр), і завіса, яка під час пожежі отримала пошкодження. Завіса знаходиться у фондах краєзнавчого музею і вимагає реставрації.

Театральна будівля пов'язана з багатьма пам'ятними подіями в житті міста. У лютому 1902 року, трупою Перовського, тут була поставлена п'єса Л. М. Толстого «Влада пітьми». Перед початком другого акту з верхнього ярусу в зал були скинуті листівки з портретом Л. М. Толстого і протестом проти відлучення письменника від церкви. Вранці наступного дня такі ж листівки були розклеєні по місту. Так відповіли полтавці на спробу Синоду зганьбити ім'я геніального письменника.

30 серпня 1903 року після відкриття пам'ятника Котляревському в театрі відбулося урочисте засідання, на якому була присутня група відомих українських письменників, діячів культури: Леся Українка, Олена Пчілка, Панас Мирний, М. М. Коцюбинський, В. С. Стефаник, М. П. Старицький, М. В. Лисенко, В. І. Самійленко, С. В. Васильченко, Б. Д. Грінченко, О. Я. Єфименко, М. К. Садовський, М. Л. Кропивницький, І. К. Карпенко-Карий та інші. У відповідь на заборону читати вітальні адреси на українській мові багато учасників засідання демонстративно покинули зал. Наступного дня в театрі відбувся літературно-музичний концерт пам'яті І. П. Котляревського. Зал, по спогадах сучасників, був переповнений, сцену прикрашав портрет автора «Енеїди» роботи художника А. Сластіона, усюди були вінки, квіти вишиті рушники. Великий хор і оркестр під управлінням М. В. Лисенко проникливо виконував народні пісні. Урочисто прозвучала кантата «На вічну пам'ять Котляревському». На великому екрані за допомогою «чарівного ліхтаря» демонструвалися малюнки до «Енеїди». Увечері було дано спектакль, збір від якого поступив до фонду імені І. П. Котляревського і на пам'ятник Т. Г. Шевченко. Грали «Наталку Полтавку» з відомими акторами в головних ролях. У спектаклі брали участь корифеї української сцени актори М. Садовський, М. Кропивницький, І. Карпенко-Карий.

В будівлі театру виступали багато відомих виконавців і театральні колективи. У 1902 році, наприклад, драматична трупа Київського театру товариства письменності показала тут п'єсу О. М. Горького «Міщани», а через рік — п'єсу «На дні». Гастролі пройшли з тріумфом, рецензенти хвалили гру акторів і декорації спектаклів. У 1904 році після успішних гастролей у Петербурзі Марія Заньковецька зробила гастрольне турне по містах Полтавщини. Виступила вона і на сцені полтавського театру. Як згадують очевидці, «успіх гастролей був незвичайним». 1 вересня 1906 року до Полтави з'їхалися всі актори трупи Миколи Садовського і після двох тижнів репетицій п'єсою «Мартин Боруля» почали постановки п'єс української класики. В кінці вересня того ж року до Полтави знову приїхала Марія Заньковецька, що взяла участь у спектаклях «Безталанна» і «Лісова квітка».

Незадовго до смерті до Полтави приїхав М. Кропивницький. Тут він брав участь в постановці спектаклю «Ревізор», «Вій», «Невільник». Натовпи людей зустрічали щодня М. Кропивницького біля входу в театр.

На початку березня 1909 року до Полтави приїхав пересувний театр П. Гайдебурова і Н. Скальської. Під час гастролей полтавці познайомилися з «Грозою» О. Островського, «Вишневим садом» А. Чехова і іншими постановками прославленого колективу. Восени 1909 року під керівництвом Г. Мясоєдова були поставлені «Живі картини» до поеми Шевченка «Катерина». Збір від вистави поступив на користь Товариства трудящих жінок. На сцені театру виступали брати А. С. і Г. С. Пирогови, М. М. Єрмолова, Л. В. Собінов, М. Г. Савіна, В. Ф. Коміссаржевська в ролі Лариси в п'єсі О. М Островського «Безприданниця».

У 1911--18 роках при театрі діяв Полтавський музично-драматичний гурток, давало вистави Полтавське українське драматичне товариство.

У 1919—29 роках у цьому приміщенні давав вистави Полтавський оперний театр, який був створений у 1919 році на базі музичної частини Першої української народної радянської групи Першого радянського театру ім. М. В. Гоголя, акторів Полтавського українського драматичного товариства. Діяв також під назвою "Оперний трудовий колектив". Організатор та художній керівник — директор Полтавського музичного технікуму, у майбутньому головний диригент оперних театрів України, Горьковського театру опери та балету О. Г. Єрофєєв. У складі трупи в різний час працювали диригенти В. М. Верховинець, І. Гітгарц, балетмейстер Джемшеров, режисери Вовчик, С. Кробов, Муравйов, Юнгвальд-Хількевич; українські співаки: П. Авраменко, Зосимович, І. С. Козловський, Костюченко, В. Полив'яний, О. Д. Ропська; К. Старостинецька; російські оперні актори: Арсеньєва, Бартош-Седенко, М. Дніпрова, Зложинський, М. Зубов, Завалов, Милославський, І. Плішаков, Торвик-Гарло, Уфімський. У деяких виставах брали участь гастролери, зокрема М. Дніпрова, Ф. Лабінський, М. Манська, П. Цесевич та інші. У репертуарі оперного театру були вистави: «Тарас Бульба», «Наталка Полтавка» М. Лисенка, «Катерина» М. Аркаса, «Пікова дама» П. Чайковського, «Демон» А. Рубінштейна, «Дубровський» Є. Направника, «Фауст» Ш. Гуно, «Трубадур» Дж. Верді, «Кармен» Ж. Бізе, «Паяци» Р. Леонкавалло, «Сільська честь» П. Масканьї. Ставились комічні опери і оперети»: «Сільва» І. Кальмана, «Корневільські дзвони» Р. Планкета та інші. Всього було поставлено - 21 опера і 3 оперети.

Після Жовтневої революції 1917 року до 1936 року в Полтаві не було стаціонарного професійного театрального колективу, працювало декілька любительських труп, але, як згадував Герой Соціалістичної Праці, народний артист Радянського Союзу Іван Семенович Козловський, «театральне життя Полтави у 20-х роках було надзвичайно цікавим». І. С. Козловський в 1919—1924 роках служив у Червоній Армії і брав участь у виставах Полтавського пересувного музично-драматичного театру. Тут у 1922 році він заспівав свою першу велику партію — Фауста. У Полтаві співали прославлені Олександра Олексіївна Герцик, М. Рейзен, А. Пирогов, Б. Гмиря, І. Паторжинський, М. Литвиненко-Вольгемут.

У 1936 році в будівлі почав працювати Полтавський державний український театр музичної драми, створений на базі харківського театру. У передвоєнні роки було поставлено 44 спектаклі — п'єси Гоголя, Шевченка, Старицького, Афіногенова, Корнейчука, Шекспіра, Шиллера, Гольдоні.

Під час окупації міста фашистами (1941—43 рр.) у період Великої Вітчизняної війни просвітницький будинок було зруйновано, у повоєнні роки відновлено у первісних архітектурних формах, а з часом пристосуванням під кінотеатр «Колос».

Полтавський Український музично-драматичний театр імені М. В. Гоголя був створений навесні 1936 року у Полтаві на базі Харківського комсомольського музичного театру під назвою Державний театр музичної драми (з 1937 року обласний).

У репертуарі поєднував драматичні та оперні вистави. Першою виставою був "Сорочинський ярмарок" М. Мусоргського, який відбувся 1 травня 1936 року у постановці головного режисера і засновника театру народного артиста УРСР В. М. Скляренка. З 1937 року і до початку Великої Вітчизняної війни при театрі працювала студія. У складі трупи: В. Ф. Варецька, Р. Д. Єфименко, Л. К. та А. I. Іванченки, П. І. Захаров, Є. А. Золотаренко, М. Г. Йосипенко, К. П. Кошевський, П. С. Колесник, Є. А. Коханенко, М. А. Міцкевич, К. О. Осмяловська (народилася в Полтаві, народна артистка УРСР з 1951 року), Є. В. Селецька, Д. П. Степовий, Л. В. Солнцева, М. С. Терещенко, Є. А. Хуторна.

У листопаді 1938 року у виставі "Наталка Полтавка", поставленій на відзначення 100-річчя від дня смерті І. П. Котляревського, брала участь народна артистка СРСР М. І. Литвиненко-Вольгемут. Вступне слово перед виставою виголосив український поет М. Т. Рильський.

У серпні 1941 року на базі трупи театру та частини акторів Полтавського колгоспного театру ім. І. П. Котляревського був створений трудовий колектив, який працював у 1941—44 роках у м. Зиряновську (Казахстан). З 1944 року - у Полтаві.

З театром пов'язана творчість народних артистів УРСР Т. І. Кислякової, В. М. Кожевникової, В. І. Конопацького, Г. М. Лазарева, В. П. Мірошниченка, С. І. Онипка, Б. М. Прокоповича, С. К. Сміяна (1951—56 рр., головний режисер), В. Є. Смоляка, В. Г. Сумського, заслужених артистів УРСР Р. І. Олексієнко, В. О. Волкової (друга премія на республіканському конкурсі на краще виконання ролі Наталки у спектаклі "Наталка Полтавка" І. П. Котляревського, 1969 р.), О.О. Зазимка, В. С. Кашперського, В.Л. Мироновича, І. П. Моровщика, Л. В. Онищенко, Г. І. Опанасенко, Ю. В. Попова, В. Г. Репенка, К. С. Сидорчук, С. К. Лисенко, П. П. Юзефовича, заслуженого діяча мистецтв УРСР Є. І. Головатюка, А. П. Пундика, народного художника УРСР В. Геращенка.

У 1958 році, тепер - на Театральній площі, на вулиці Соборності,23 за проектом архітекторів О. Крилова і О. Малишенка було побудована нова театральна будівля музично-драматичного театру імені М.В.Гоголя на 800 глядачів. У архітектурному рішенні фасаду використані елементи російського класицизму, фронтон прикрашений виразним барельєфом.

У вестибюлі нинішнього театру встановлена меморіальна дошка на згадку про діяльність І. П. Котляревского на посту директора театру і бюст М. В. Гоголя, чиє ім'я носить театр.

Серед вистав, які ставилися у театрі були: «Сорочинський ярмарок» М. Мусоргського (1936 р.), «Назар Стодоля» Т. Шевченка (1937 р.), «Катерина» М. Аркаса (1939 р.), «Дванадцята ніч» В. Шекспіра (перше втілення на українській сцені, 1939 р.), «Підступність і кохання» Ф. Шіллера (1940 р.), «Машенька» О. Афіногенова (1941 р.), «Партизани в степах України» О. Корнійчука (1942 р.), «Ревізор» М. Гоголя (1946 р.), «Нескорена полтавчанка» П. Лубенського (1949 р.), «Наталка Полтавка» І. Котляревського (1956 р.), «Влада темряви» Л. Толстого (1957 р.), «Іркутська історія» О. Арбузова (1960 р.), «Запорожець за Дунаєм» С. Гулака-Артемовського, «Енеїда» І. Котляревського (1976 р.), «Мартин Боруля» І. Карпенка-Карого (1972 р.), «Циганка Аза» М. Старицького (1968 р.), «Дикий Ангел» О. Коломійця (1979 р.), «Маріца» І. Кальмана (1980 р.), «Закон вічності» Н. Думбадзе (1982 р.), «У неділю рано зілля копала...» за О. Кобилянською (1983 р.), «Безталанна» І. Карпенка-Карого (1985 р.), «Весела вдова» Ф. Легара (1988 р.), «Біла ворона» Г. Татарченка (1990 р., друга премія республіканського фестивалю).

Сьогодні у репертуарі колективу — українська, російська і зарубіжна класика. Гастролі полтавців з успіхом проходять не тільки в Україні, але і в інших країнах.

Автор сайту, вересень 2010 року.